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English歷史上第一次描述有關特發性血小板低下性紫斑症（以下簡稱ITP）是在1735年；Werlof描述一位年輕女性突然出現皮下出血、瘀血，與黏膜出血，此病人的病情後來自動地完全恢復，當時稱為Werlof氏症。在十八世紀當時，敗血症合併散佈性血管內凝血是紫斑症的常見原因，而這些病人必死無疑，因此這位女性在出現紫斑後，竟能奇蹟似的復原，相當令人驚奇。經過一百多年後才知道，血流中的“血小板”減少是引起Werlof氏症的原因。
前言ITP是兒童時期最常見的血小板低下症；臨床上常見的表現是平日健康活潑的小孩，身上突然出現瘀傷與皮下出血。其出血也可以是紫斑、流鼻血、血尿或腸胃道出血，與偶然可見的顱內出血等。血液常規檢查可見血小板數目明顯低下，而骨髓中的血小板前驅細胞是增加的。急性ITP好發年齡為二至四歲，大於十歲或小於一歲發病者，日後比較容易變成慢性ITP。男女比例於兒童ITP約相等，而成人ITP則以女性居多；為3:1。
病因本症常與病毒感染有關；約70%的病例發病前有呼吸道病毒、麻疹、德國麻疹等感染，平均從病毒感染至紫斑出現是二星期。至於血小板低下的原因似乎與免疫機轉有關；有些病人血中可測得抗血小板抗體。目前仍無血清學的檢查可作此症之診斷。
臨床診斷發病通常是急性的，淤青與全身散佈的紫斑在病毒感染或打疫苗後一至四星期出現；不過有些病人之前並無病毒感染的證據。這些出血點通常成不對稱性，下肢居多。黏膜出血可以很明顯，甚至在牙齦與嘴唇出現血泡；鼻血流不止也很常見。最嚴重的是顱內出血，但只有不到1%的病人會發生。此症不會有肝脾腫大、淋巴結腫大。除非出血相當嚴重，否則臨床上病人看起來相當自在。會自發性出血的急性期持續約一至二星期後，即使血小板仍持續低下，自發性的黏膜出血也會改善。
實驗室檢查血小板數目可低至兩萬以下，血小板功能試驗如出血時間、血栓形成時間呈異常，而白血球、紅血球通常是正常的；除非出血很厲害否則不會貧血。骨髓檢查可見正常的白血球與紅血球前驅細胞，而血小板前驅細胞通常是正常或增加的。
鑑別診斷必須先排除會侵犯骨髓的一些疾病。血小板低下性紫斑可以是系統性紅斑狼瘡、愛滋病、或淋巴瘤等症的前驅症狀，不過這種相關性於兒童較少見，而較常見於青壯年，故青壯年的患者之有關系統性紅斑狼瘡與愛滋病的血清學檢查是需要的。一歲以下的幼兒罹患此症則要考慮是否與遺傳有關（特別是男性）。
治療即使不治療，預後仍非常好。75%的病人於三個月內（大部分於八週內）完全恢復。嚴重的自發性出血與顱內出血（＜1%）通常只侷限在疾病初期，過了急性期，自發性出血的傾向就慢慢消失。90%的病童於9~12月內血小板數目會恢復正常，且通常不會再復發。
輸血小板濃縮液只有暫時效果，因為輸入的血小板只能短暫存活；但有發生危及生命的出血之可能時，輸血小板濃縮液是必須的。 如果病情相當輕微，且無視網膜出血或黏膜出血，則毋須特別治療。但患童必須保護使其不受到創傷或跌倒。
靜脈注射免疫球蛋白有助於提昇血小板，而類固醇藥物雖然無法讓日後變成慢性血小板低下症的病例減少，但其使用確實能降低疾病嚴重度與縮短急性期。病情較嚴重者，類固醇之使用是必須的，需持續用到血小板數目恢復正常或治療持續已達三星期。若血小板低下持續達4~6月之久，則可嘗試第二個療程的類固醇與免疫球蛋白。
若血小板低下持續超過一年，或血小板嚴重低下且對類固醇治療無反應者，則需考慮脾臟切除；約65~88%的病人於脾臟切除後，血小板即迅速上升。