人體大部份的器官都有淋巴系統的存在，在體內淋巴系統負責對抗疾病與感染，其在人體的免疫系統上扮演的舉足輕重的角色。淋巴系統有著像樹枝的管狀網絡遍佈於全身，在血管週圍並深入器官，淋巴管攜帶著淋巴，內包含著能對抗感染的淋巴球。

淋巴結的主要功能是過濾並吞噬外來入侵的細菌或病毒，另外也製造淋巴球。

淋巴球是屬於白血球的一種，它負責的就是身體的免疫功能，又可分為B細胞及T細胞。當人體受到一些內在或外在的致病因素刺激時，B細胞會製造免疫球蛋白來對抗及消滅這些致病原。

T細胞則會分泌一些細胞激素，促使另一類的細胞如單核球等來消滅入侵的致病因素。

當淋巴系統的細胞發生病變或分化成不可控制的突變細胞，時即可能轉變為淋巴瘤。由於淋巴系統存在於身體的各個部位，所以淋巴癌可能會開始生成於身體的各部位。